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CARTE D’IDENTITE - 15,4 millions d’habitants
- 756 945 Km² (dont 4000 Km de côtes)
- Longueur : 4300 Km, largeur : 200 Km
- Capitale : Santiago
- 77% de la population est catholique
- Langue officielle : espagnol
- Monnaie : peso ($Ch.)
- Régime politique : démocratie présidentielle
- Chef d’Etat : Ricardo Lagos (élu en mars 2000)
- Ressources : le cuivre (1er producteur mondial-35% du PIB), les mines (or, argent, fer), la pêche (3ème rang mondial, 2ème pour le saumon), le bois et la cellulose
GENERALITES Le spectacle de ses paysages d’une incroyable diversité et d’une très grande beauté :
- le désert de l’Atacama, au nord du pays, l’un des plus aride du monde
- les lacs, les forets, les volcans et les cimes enneigées de la région du centre
- les vastes steppes, les fjords et les glaciers de ces terres du bout du monde que sont la Patagonie et la Terre de Feu
Est-ce un hasard si, dans cette stupéfiante géographie, on trouve à la fois l’un des points les plus secs du globe (le désert d’Atacama) et l’un des plus humide (île de Chiloé) ?
Gentillesse et l’hospitalité de son peuple. Plus cher que les pays voisins (Pérou ou Bolivie). Il faut donc se loger dans les petites pensions familiales sympas et pas chères. - Les secteurs de la santé, du logement et de l’éducation sont sacrifiés au nom de l’ultra libéralisme. On estime que 40% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
La déforestation massive et l’exploitation effrénée de la mer ont de grandes conséquences environnementales. En 2000, la couche d’ozone avait perdu 50% de son épaisseur au dessus de Punta Arenas (7mn au soleil suffisait pour attraper un coup de soleil).
GEOGRAPHIE
Sur une bande mince de terre longue de 4 300 Km et large de 200 Km, se succèdent déserts et lagunes, salares et canyons, oasis, volcans actifs, lacs, fjords, glacier, îles… coincé entre l’océan pacifique et la cordillère des Andes, le pays s’étale du Pérou à la Terre de feu. La cordillère des Andes Véritable épine dorsale du continent, elle s’étend de la Colombie à la Terre de Feu. Parsemée de milliers de volcans, elle domine le Chili du nord au sud, le séparant de l’Argentine. Plus on descend vers le sud, plus la hauteur des sommets diminue. Dans la zone patagonne, la cordillère est morcelée en massifs isolés et disloquée en d’innombrables archipels. Au cap Horn, elle disparaît dans la mer. La montagne occupe 80% de la superficie totale du pays. 5 grandes régions :
- Norte grande : dominé par le désert de l’Atacama, le plus aride du monde. Les salars qui ont une des plus grandes concentrations de sel au monde. Beaucoup d’oasis parsèment cette immensité désertique. La cordillère suit un plan incliné qui s’élève progressivement à
4 000 m d’altitude. Au-delà, elle prend l’aspect d’un haut plateau (altiplano) parsemé de volcans et de sommets de 6 000 m.
- Norte Chico : région de transition entre les déserts du nord et la zone de pluie du sud. Semi désertique et coupée par des vallées transversales, on y trouve de grands contrastes entre la cordillère, les déserts et les vallées fertiles.Tous les 5 ans, El Nino donne lieu à un phénomène unique : le desierto florido. Le désert se remplit alors de fleurs.
- Chili central : région très fertile, de cultures, de vignes et de fruits exotiques. S’y trouvent 75% de la population.
- La Araucania et la région des lacs : Couverte de forêts, de prairies et de lacs. L’île de Chiloé est réputée pour son climat peu clément.
- Patagonie et Terre de Feu : Région du sud magnifique et sauvage où les conditions climatiques sont difficiles. Plus on descend vers le sud, plus on trouve des essaims d’îles et d’îlots escarpés séparés par des fjords.
Le Chili possède 2 085 volcans dont 55 sont en activité. Les nombreuses sources thermales, les geysers, les fumerolles sont directement liés à cette intense activité volcanique.
Le Chili est l’un des pays le plus touché par les tremblements de terre. On enregistre 500 secousses légères et 7 séismes importants par an ainsi qu’un tremblement de terre destructeur tous les 30 ans (le dernier en date : 1985).
HISTOIRE Les Mapuches ont formé la communauté la plus nombreuse et ont occupé un vaste territoire. Ils seront les seuls à se défendre contre les Incas puis contre les espagnols. Magellan le têtu Marin portugais au service de l’Espagne, Magellan sera le premier européen à avoir observé les terres chiliennes. Convaincu de l’existence d’un passage entre les océans atlantique et pacifique, il part d’Espagne en 1519. Son objectif : trouver une nouvelle route maritime plus courte que la route de l’océan indien pour atteindre l’île aux épices (les actuelles îles Moluques en Indonésie). En Europe, à ce moment là, un gramme de poivre vaut autant q’un gramme d’or. Au sud, du continent américain, Magellan s’engage dans un détroit (qui portera son nom plus tard). Tout au long de la route, les indiens allument des feux (d’où le nom de Terre de Feu), jusqu’à son arrivée dans une mer aux eaux plus calmes, qu’il baptisera Pacifique.
CLIMAT
Vu la longueur du pays, tout dépend où vous allez. Le Chili connaît du nord au sud des variations climatiques extrêmes : on brûle dans le désert de l’Atacama et il peut faire très froid dans le sud du pays au climat polaire.
Outre la longueur du pays, deux éléments influencent particulièrement le climat :
- La présence du courant maritime froid de Humboldt dans l’océan pacifique adoucit les températures de la côte et produit un épais brouillard, la « camanchaca ».
- Les Cordillères provoquent des variations climatiques à l’intérieur du pays. C’est ainsi que dans le nord, il peut y avoir une amplitude thermique de 45 °C en 24 h (30°C la journée, -15°C la nuit). Le sud et la région des lacs ont un climat pluvieux tempéré. Chiloé, la plus grande île du Chili est réputé par son climat : 60 jours de soleil par an. De décembre à mars, le climat se transforme subitement et l’altiplano reçoit de fortes pluies avec même parfois de la grêle et de la neige. Durant ces mois, le soleil s’approche du tropique de Capricorne et entre dans la zone de radiation maximale. Une forte évaporation se produit alors dans la région du Chaco paraguayen et argentin, créant des pluies qui sont amenées vers le nord du Chili. C’est ainsi qu’au sein du désert le plus aride du monde, en plein été, il pleut !
DECALAGE HORAIRE AVEC LA France Changement horaire d’1 h vers la mi-octobre et la mi-mars.
Pendant l’hiver européen, il y a 4 h de plus à Paris qu’au Chili ; pendant l’été, 6 h de décalage.
ARGENT-BANQUE-CHANGE 1 US$ = 700/750 $CH Pour les achats, il est d’usage de payer dans la monnaie locale.
Veiller à garder des US$ car dans les hôtels (prix moyen et plus chic), les touristes étrangers qui payent en US$ ne sont pas soumis à la taxe (IVA) de 18% contrairement aux chiliens. La plupart des banques sont ouvertes du lundi au vendredi de 9h à 14h.
Les casas de cambio offrent un meilleur taux de change que les banques et ouvrent toute la journée en semaine ainsi que le samedi matin. Avec les cartes visa on peut retirer de l’argent dans les distributeurs de billets « Redblanc » qui existent dans la plupart des villes du Chili. En cas de besoin urgent d’argent liquide, vous pouvez être dépanné en quelques minutes grâce au système Western Union Money Transfer.
MEILLEUR MOYEN POUR SE DEPLACER Bus : Efficace, rapide et bon marché. C’est le moyen de transport le plus utilisé au Chili. Il est possible de négocier le prix du billet sur les moyennes et longues distances (sauf janvier/février et longs week-ends). La route « la Panaméricaine » traverse le Chili du nord au sud depuis Arica jusqu’à Puerto Montt. Elle est en excellent état. Train : de moins en moins utilisé.
Avion : plus cher que le train et le bus. En faisant une réservation 4 jours à l’avance, vous pouvez obtenir des billets à moitié prix. Ne pas oublier de confirmer son vol la veille du départ.
CONDITIONS SANITAIRES / SECURITE Soleil Dans le nord, il tape fort (trous dans la couche d’ozone). Prévoyez de bonnes crèmes solaires et des lunettes de soleil efficaces. Prenez aussi du collyre (la poussière et le soleil dessèchent les yeux). Pensez aussi à une crème de protection spéciale pour les lèvres (pas du beurre de cacao, il fond au soleil). Sécurité Le Chili est probablement le pays le plus sûr de l’Amérique du sud.
Conseil : laissez toujours un double de vos papiers (passeport, billet d’avion, permis de conduire) à l’hôtel. Sortez avec le minimum d’argent sur vous.
BOISSON L’eau, celle de la « llave » (du robinet) est en principe potable.
Le mote con huesillo : spécialité de la région centrale. Ce sont des grains de blé germés faisant trempette dans une décoction de pêches séchées.
Le café est en général soluble
La cola de mono (queue de singe) : mélange étrange d’eau de vie, café, lait, vanille le tout servi glacé.
Le pisco : boisson nationale, c’est de l’eau de vie de raisin. Les vins chiliens (3% de la production mondiale – 10ème rang mondial)
A la fin du XIXe siècle, le phylloxéra ravage les vignobles français. Juste retour de l’histoire, les vins du Chili volent au secours de ceux à qu’ils doivent la vie.
CUISINE Où manger le meilleur chili con carne ?
Nulle part au Chili ! Ce n’est pas un plat chilien mais mexicain. Le « chile » est un piment et n’a rien à voir avec le nom du pays. Vu l’étendu du pays, on trouve une grande variété de produits : poissons (bar, sole, espadon, saumon, truite…), crustacés (st jacques, huîtres, oursins, crabes, palourdes…), légumes (tomates et avocats délicieux, coriandre fraîche parfume souvent les plats), fruits tropicaux. C’est surtout la qualité et la saveur des aliments plus que l’art culinaire qui séduira les gastronomes. Recettes traditionnelles indiennes, influence espagnole, anglaise et allemande, la cuisine chilienne est aussi le reflet de l’histoire du pays.
SITES INTERNET - www.routard.com (fiches pratiques, cartes, infos météo & santé…)
- www.sernatur.cl (site de l’office du tourisme du Chili : docs sur régions)
- www.visit-chili.org (infos sur les transports, hébergements et acitivité par région)
- www.conaf.cl (site de la Conaf, organisme qui gère les parcs nationaux)
- www.meteochile.cl (pratique pour connaître la météo avant une excursion)
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